Il protossido d’azoto se respirato produce due effetti molto utili in odontoiatria e in medicina. Il primo effetto è quello analgesico, o di analgesia relativa. In altre parole il protossido d’azoto contrasta la percezione del dolore, agendo probabilmente sulla liberazione delle endorfine da parte del cervello.

Il secondo effetto molto importante è quello ansiolitico, Il protossido d’azoto induce una sensazione di calma e di benessere, “sciogliendo l’ansia del paziente. L’effetto è da ricondursi all’azione sul recettore GABA tipo A dove agiscono numerosi altri farmaci ansiolitici tra cui le benzodiazepine.

La somministrazione avviene attraverso una mascherina che si adatta al naso del paziente. Esistono mascherine di varie misure, e ve ne sono alcune all’odore di arancia o di vaniglia, che utilizziamo nei piccoli pazienti.  Il protossido d’azoto è sempre erogato insieme all’ossigeno per evitare ipossia. I macchinari a nostra disposizione impediscono anche per errore, di erogare una concentrazione di protossido d’azoto superiore al 70%. Ne consegue che al massimo, il paziente respira comunque sempre il 30% di Ossigeno, che è una quantità ben superiore a quella presente nell’aria ambiente.

Anzitutto se la sedazione inalatoria è indicata, il paziente è sempre prima informato sui perché e sui modi. In seguito nel nostro studio si esegue sempre una seduta di prova detta anche somministrazione dimostrativa. Gli scopi della somministrazione dimostrativa sono molteplici:

• Far prendere confidenza al paziente con questa nuova tecnica e valutare il suo gradimento.
• Individuare la concentrazione di protossido d’azoto gradita al paziente (quello che tecnicamente è definito come ricerca del valore di base-line).
• Registrare il valore di base-line del paziente in modo da conoscerlo per le sedute successive.

Inizialmente si eroga per qualche minuto solo ossigeno. Questa fase detta di “denitrogenizzazione” serve a eliminare l’azoto atmosferico dall’aria presente nei polmoni. Poi s’inizia a erogare il protossido d’azoto con incrementi del 5% o del 1% secondo il paziente. Lo scopo è di raggiungere un valore in cui il paziente riferisce il massimo stato di benenessere e di tranquillità.

Nel corso della somministrazione di protossido d’azoto l’operatore descrive al paziente tutte le sensazioni che egli può provare e che indicano che il gas inizia a fare effetto. Tra queste ricordiamo dei leggeri formicolii alle dita delle mani o dei piedi, una sensazione di calore diffusa al corpo, una sensazione di pesantezza alle gambe, la sensazione di avere la testa “più leggera” come quando si beve mezzo bicchiere di vino, una percezione di ridotta salivazione e di formicolio alle labbra. Questo sintomo è importante perché indica che è stata ottenuta un’analgesia delle mucose orali, molto utile perché consente di eseguire alcune manovre come l’anestesia locale, o l’igiene orale senza provare nessun tipo di dolore. Tutte queste sensazioni comunque diventano sempre meno evidenti con il procedere della sedazione.

No. La tecnica impiegata rende impossibile la perdita di coscienza. Il paziente rimane sempre sveglio, anche se piacevolmente rilassato. Durante la seduta la funzione cardiaca e la saturazione di ossigeno del sangue è sempre monitorizzata in modo da garantire la massima sicurezza. Con il protossido d’azoto somministrato secondo queste modalità non si perde il controllo di sé  e non si corre il rischio di dire o fare cose di cui poi potremmo sentirci in imbarazzo.

Il protossido d’azoto è tossico o può scatenare allergie?

No. Il protossido d’azoto è privo di tossicità, perché non è assorbito e quindi metabolizzato dall’organismo e non è capace di indurre reazioni allergiche.

Si. L’impiego di protossido d’azoto nei bambini è forse la situazione più frequente e indicata. L’impiego di questa tecnica consente di migliorare grandemente il grado di collaborazione dei piccoli pazienti che generalmente rimangono sempre piacevolmente sorpresi da questa tecnica. “L’American Academy of Pediatric Dentistry riconosce l’inalazione di una miscela di protossido d’azoto e ossigeno una tecnica sicura ed efficace per ridurre l’ansia, per produrre analgesia e per migliorare la comunicazione tra il paziente e il personale sanitario.” (American Academy of Pediatric Dentistry. Guideline on Use of Nitrous Oxide for Pediatric Dental Patients. Pediatric Dentistry 2013;35(5):E174-E178.)

Si e No. Sì perché anche nei bambini si ricorre alla somministrazione dimostrativa e alla “titolazione”, cioè alla somministrazione di piccole dosi incrementali. No perché con i bambini si utilizza un linguaggio diverso, a loro più appropriato. Generalmente il protossido d’azoto è presentato al bambino come l’aria magica che consente loro di volare. Quando s’inizia a volare, si comunica al bambino la quota raggiunta (esempio se siamo al 20% di protossido d’azoto io dico siamo a 20.000 piedi!!!!) e si ricerca sempre la quota a cui il bambino “vola meglio”. Durante la seduta lo stato di coscienza del bambino è mantenuto continuamente sotto controllo chiedendo il “controllo volo”. Il controllo volo, come l’ho ideato, consiste nel chiedere al bambino di mostrare il pollice della mano, in segno che tutto è OK e di toccare il pollice della mano dell’operatore, in segno che le capacità motorie e di orientamento del bambino sono presenti.

L’azione farmacologica di questo gas si manifesta esclusivamente se è respirato in modo continuo. Quando il paziente smette per esempio di respirare dal naso, ma respira con la bocca, l’effetto tende rapidamente a scomparire. Per questo motivo a fine seduta, si somministra per qualche minuto ossigeno puro e il paziente torna rapidamente alle condizioni di partenza, potendo lasciare lo studio da solo guidando per esempio la macchina.

Sono pochissime ma importanti. Le elenco qui di seguito:

• Primo trimestre di gravidanza
• Recenti interventi di timpanoplastica
• Interventi agli occhi di vitrectomia con gas fluorurati
• Pneumotorace
• Gravi patologie respiratorie (BPCO, enfisema)
• Terapia con bleomicina
• Deficienza di vitamina b12
• Deficienza di metilenetetraidrofolato reduttasi
• Omocistinuria
• Impossibilità di respirare dal naso e/o pazienti claustrofobici

Bisogna distinguere in base all’età del paziente. Nei bambini il protossido d’azoto è indicato nelle seguenti situazioni:

• Bambini molto ansiosi o paurosi, perché riducendo l’ansia e la paura si riesce ad eseguire il trattamento necessario
• Nei bambini che collaborano con il team odontoiatrico, ma che devono sottoporsi a terapie lunghe o complicate
• Bambini che hanno un forte “gag reflex”, cioè un riflesso del vomito molto pronunciato

Nei pazienti adulti la sedazione con protossido d’azoto è indicata:

• In caso di pazienti con ansia moderata che devono eseguire trattamenti odontoiatrici non particolarmente lunghi o complessi
• Nei pazienti ansiosi che non possono essere sottoposti a sedazione cosciente per via orale e/o endovenosa, perché non possono essere accompagnati, o perché vivono da soli, oppure sono agofobici
• Nei pazienti con patologie cardiovascolari come per esempio quelli che hanno avuto un infarto, o che soffrono di angina pectoris, oppure che hanno avuto episodi cerebrovascolari. In questi casi la sedazione inalatoria con protossido d’azoto è utile perché riduce l’ansia (e quindi riduce la reazione di lotta o di fuga), riduce il lavoro del cuore e assicura un elevato apporto di ossigeno.
• Nei pazienti anche non particolarmente ansiosi che provano fastidio per esempio quando si sottopongono a sedute d’igiene orale. In questo caso il protossido d’azoto è utile perché induce un’analgesia relativa dei tessuti orali che elimina la sensazione di fastidio o dolore
• Nei pazienti con un forte gag reflex che hanno difficoltà per esempio a prendere le impronte, oppure a fare radiografie endorali

La sedazione inalatoria con miscela protossido d’azoto/ossigeno è utilizzata in molti altri campi della medicina. Per esempio questa tecnica è molto utile per ridurre il dolore durante il travaglio e in sala parto. Il protossido d’azoto è utilizzato anche nei dipartimenti d’emergenza per il controllo del dolore durante la medicazione delle ferite, delle ustioni, o la riduzione delle fratture. E’ anche utilizzato insieme ad altri anestetici gassosi in anestesia generale.